Het is 2012 als de gruwelijke ‘slag om Aleppo’ begint. De burgeroorlog komt in een verwoestende fase als de vatenbommen vallen en een nieuw gevaar oprukt: IS neemt delen van Aleppo in. Na drie bloedige oorlogsjaren wordt ook de winkel van Omar gebombardeerd. Wegens verschillende bombardementen op steeds nieuwe vluchtplaatsen in Aleppo komt het pijnlijke maar onvermijdelijke besluit: Omar en zijn gezin vluchten naar Libanon.

Zo komt Omar in 2017 met zijn vrouw en vijf kinderen in Beiroet, Libanon, terecht samen met nog vele honderdduizenden Syriërs. In Libanon weet Omar zijn werk als houtschilder verder te zetten ondanks uitsluiting en discriminatie in de vooral Sjiitische omgeving. Zeven jaar later woont de familie in Mechelen. Daar toont Omar mij vol trots hoe hij tafels, deuren en zelfs hout van eeuwenoude kerken nieuw leven geeft. Hoe heb ik Omar dan leren kennen in Mechelen?

In Libanon komt Sant’Egidio in contact met het gezin. Tussen de duizenden kandidaten worden zij geselecteerd om deel te worden van de Humanitaire Corridor. Sant’Egidio weet dat Gave Veste een groot pand huurt, juist om grote gezinnen te kunnen opvangen. Zo belandt het zeventallige gezin in het Mechelse Begijnhof.

Wonderlijk huis

De eerste weken met de vriendelijke familie verliepen enigszins moeizaam. Na overleg binnen de werkgroep Warm Welkom besloten we namelijk om Omar al te laten komen terwijl we zochten voor een nieuwe woning voor de familie Al Yassin die nog bij ons verbleef. Door de oorlogssituatie in Libanon moest Sant’Egidio besluiten om families te evacueren nu het nog kan. We zijn God nog altijd bijzonder dankbaar dat de families slechts één maand samenwoonden: God voorzag in een woning voor de Al Yassins. Over dat wonder kun je lezen in ons vorige magazine.

Wondere wereld

De eerste maanden waren erg stresserend voor onze gasten. De erkenning als vluchteling heeft veel langer geduurd dan afgesproken binnen de Humanitaire Corridor. De ‘protection officer’ die het dossier behandelt was lange tijd ziek en tijdens hun gehoor werden de verkeerde vragen gesteld. In plaats van te vragen naar de vluchtreden uit Syrië op basis waarvan asiel gegeven wordt, ging de interviewer alleen maar in op de situatie in Libanon. Daarom moesten ze opnieuw op gehoor komen. Dat tweede interview ging niet door omdat de tolk ziek was. Een week later viel er een brief in de bus: zonder gehoor was de familie erkend! De wondere wereld van de bureaucratie…

Analfabetisme

Nu start de integratie en inburgering pas echt. Dit is een hele uitdaging aangezien de familie niet kan lezen en schrijven. Het is dan ook een zegen dat de kinderen al voor de zomervakantie naar school konden gaan. Dankzij voormalig schooldirecteur Lena verloopt die inschrijving razendsnel. Lena is deel van de Mechelse werkgroep rondom de Humanitaire Corridor. De samenwerking tussen Gave Veste en de katholieken binnen de werkgroep Warm Welkom is een absolute meerwaarde. Ik ben blij dat we deze stap hebben gezet waardoor we werkelijk meer kunnen betekenen in Mechelen voor mensen op de vlucht.

Bouw mee

In 2022 zetten we een grote stap om een oud pand in het Mechelse Begijnhof te huren. Dit met het doel om vluchtelingen te herbergen. Dit leidde tot een forse stijging in de huurkosten en kosten voor water, gas en elektriciteit. De uitgaven voor het XII-apostelenproject zijn nog altijd hoger dan de inkomsten. Daarom wil ik je uitnodigen om vluchtelingen mee een thuis te geven bij Gave Veste. We hebben €12.000 per jaar nodig om de vaste kosten te dragen.

Met een vaste gift van €10 per maand dek je al 1% van de kosten! Maak je gift over op BE 09 7350 4256 0857 o.v.v. Twaalf Apostelen en bouw mee aan een thuis bij Gave Veste voor de meest kwetsbare oorlogsvluchtelingen.